در روانشناسی، معنی کلمه کمال‌گرایی به الگویی اشاره دارد که فرد ارزش خود را بر پایه بی‌نقص‌ بودن می‌سنجد و از اشتباه به شدت می‌ترسد.

کمال‌گرایی در محیط کار یعنی کارمند یا مدیر از خودش انتظار دارد همه‌چیز بی‌خطا باشد. نتیجه معمولاً خستگی، تعویق کارها و نارضایتی از عملکرد است.

در دوران تحصیل، کمال‌گرایی یعنی دانش‌آموز یا دانشجو تا وقتی نمره کامل نگیرد احساس موفقیت نمی‌کند. این فشار باعث اضطراب و کاهش لذت یادگیری می‌شود.

سخت‌کوشی یعنی تلاش مستمر برای پیشرفت، اما کمال‌گرایی یعنی اجبار برای بی‌نقص بودن. مرز بین این دو ظریف است: یکی رشد می‌آورد، دیگری اضطراب.

در روابط عاطفی، کمال‌گرایی به معنی تلاش برای تبدیل‌شدن به شریک «ایده‌آل» است. این دیدگاه باعث اضطراب و احساس ناکافی‌بودن در رابطه می‌شود.

کمال‌گرایی در زندگی یعنی تمایل به انجام بی‌نقص هر کار، حتی کارهای ساده. فرد همیشه احساس می‌کند نتیجه باید عالی باشد، در غیر این صورت خودش را سرزنش می‌کند.